USHERは音楽、文化、そして無数の人々の人生を変えてきた。複数のグラミー賞を受賞し、ダイヤモンド認定の国際的メガスターであり、俳優、ダンサー、起業家、そして慈善家でもある彼は、2023年以降もさらなる変化を促している。世界中で8000万枚以上を売り上げ、数多くの賞を獲得し、NBCの『The Voice』で小さい画面を、『Hustlers』のような大ヒット作で大きい画面を同時に賑わせてきた。また、敬虔な人道主義者としても絶えず尽力し、さまざまな目的のために数千万ドルを集め、自身のNew Look Foundationを通じて若者を支援してきた。1999年以来、十分なサービスを受けられていないコミュニティの若者たちに機会を提供し、彼らが花開き、不可能に思える夢を実現できるようにしてきた。真の異端児であり、ソールドアウトしたラスベガス公演『My Way』のステージに立つときも、2016年にバラク・オバマ大統領の芸術人文科学大統領委員会の一員としてキューバへ政府文化使節として赴いたときも、同じように自然体である。本アルバムは、2004年のダイヤモンド認定作『Confessions』以来となるUsherとL.A. Reidのクリエイティブな再会を記念する作品だ。アルバムは主にジョージア州アトランタで録音され、Sean Garrett、Lil John、The Avila Brothers、Mel & Mus、Tricky Stewart、Rico Love、The-Dream、Jermaine Dupri、D Mileなど、アトランタの人気プロデューサー陣が多数参加している。6枚目のフル・アルバム『The Breaks』——Joyful Noise Recordsからの2作目——で、SUUNSはリンボに迷い込んだような感覚に陥っている。ベン・シェミー、ジョセフ・ヤルマッシュ、リアム・オニールのトリオは、これまで以上に熱心に彼らのポップ・インスティンクトに身を委ねている。しかし驚くべきことに、同じ大胆不敵さで、SUUNSは今回、より極端なサウンド・パレットを掘り下げており、それはバンドとしての核となる基本をはるかに超えて広がっている。『The Breaks』でシェミー、オニール、ヤルマッシュは、ループ、シンセ、サンプル、MIDI楽器を、ポスト・ミレニアムのタンジェリン・ドリームがダウンテンポ・トリップホップ・ビートをいじっているかのように楽しげに実験している。無数の飛行機移動、ロードトリップ、バン・ツアー、テキスト・スレッドの合間に鍛え上げられ、『The Breaks』は忍耐と多くの試行錯誤の産物となった。それは自由の小さな核分裂の中で作曲されたレコードであり、息を潜めるような親密さの瞬間——例えば見事なバラード「Doreen」——が、アルバムの壮大なタイトル曲の広大な氷河のような夢景色へと枝を広げていく。これはSUUNSの最もパノラマ的で、好奇心旺盛で、あふれんばかりの姿を捉えている。漂流と新たな啓示の絶え間ない連鎖、限界を超えた状態だ。そして驚くことに、車輪は回り続ける。
