Cuando subió por primera vez al escenario de Austin City Limits aquel frío día de enero de 1978, Merle Haggard estaba en su mejor momento. Había pasado más de una década desde su primer éxito nacional, 'Sing A Sad Song', y no mucho después de que 'Okie from Muskogee' consolidara definitivamente su música en la conciencia del público. Ya había sido nombrado 'Entertainer of the Year' tanto por los Country Music Awards como por la Academy of Country Music en el mismo año (1970). Acababa de publicar A Tribute to the Best Damn Fiddle Player in the World (Or My Salute to Bob Wills), que provocó un resurgimiento del interés por el western swing. Y con su banda, The Strangers, no es exagerado decir que ofrecía el mejor directo de la música country de su época.