Londres ha sido durante mucho tiempo un semillero de experimentación para la música de África Occidental, y es en esta historia global-local donde podemos situar a los nuevos innovadores del afrobeat de Londres: KOKOROKO. En los años 40, el veterano de la Segunda Guerra Mundial Ambrose Campbell y sus West African Rhythm Brothers cautivaban a los amantes de la música del Soho con dulces sonidos de palm wine. La década siguiente, un joven Fela Kuti (y su grupo Koola Lobitos con el baterista Tony Allen) improvisaría con Campbell, y se sembraron las semillas de su revolución global del afrobeat. El nombre de la banda es una palabra Orobo —una tribu y lengua nigeriana— que significa 'sé fuerte'. Viviendo a la altura de su nombre en lo sónico, KOKOROKO es una banda de estrellas con figuras destacadas de la comunidad jazzística londinense. Impulsados por una sección de vientos sísmica (Maurice Grey, el saxofonista Cassie Kinoshi, el trombonista Richie Seivewright), guitarra (Oscar Jerome), teclados (Yohan Kebede), batería (Ayo Salawu) y percusión (Onome Edgeworth); Kokoroko tienen la misión de crear nuevos lenguajes usando el medio del afrobeat. "¡Esta no es música ociosa!", dice Sheila Maurice-Grey, reflexionando sobre la rica historia de sonidos que han inspirado a la banda. Ya sea el comentario social, la postura política de actos como el Black President, o la energía de alta potencia de las noches de afrobeat: la música rebosa una energía potente que la banda quiere impulsar hacia adelante, al estilo londinense. Que quede claro, esta no es una banda interesada en homenajes performativos o pastiche. Para Maurice Grey, parte del impulso detrás de su impulso creativo es preguntar: "¿cómo suena esta música para mi generación?" "Amamos esta música y queremos que otros la amen como nosotros", compartió Edgeworth. Aparte de la primacía del amor por la música, un subtexto de la creación de la banda fue una sensación de alienación ante el menguante panorama de noches de afrobeat y highlife en Londres, particularmente para oyentes y músicos negros. "No queremos que esta música muera", añadió. En lugar de lanzarse directamente a escribir su propia música, desde la formación de la banda en 2014, se sumergieron en los sonidos de Pat Thomas, Ebo Taylor y otros interpretando versiones ante audiencias agotadas. "Recuerdo haber hablado con Dele Sosimi sobre la estructura de las canciones de Fela: cada elemento juega un papel. Pero, antes que la melodía o la armonía, está el ritmo. El aspecto rítmico de los solos de esa era es increíble. ¡El enfoque de África Occidental hacia el jazz y la improvisación es genial!", ofreció Maurice-Grey.
