London ist seit Langem ein Brutkasten für Experimente mit Musik aus Westafrika, und in diese global-lokale Geschichte lässt sich Londons neueste Afrobeat-Innovation einordnen: KOKOROKO. In den 40ern lockten der Weltkriegsveteran Ambrose Campbell und seine West African Rhythm Brothers die Musikliebhaber in Soho mit süßen Palmwein-Klängen. Im darauffolgenden Jahrzehnt jammte ein junger Fela Kuti (mit seiner Koola Lobitos-Formation und Schlagzeuger Tony Allen) mit Campbell, und der Grundstein für seine globale Afrobeat-Revolution war gelegt. Der Name der Band ist ein Wort aus dem Orobo – einem nigerianischen Stamm und seiner Sprache – und bedeutet „sei stark“. KOKOROKO werden ihrem Namen klanglich gerecht und sind eine All-Star-Band mit führenden Köpfen der Londoner Jazzszene. Angetrieben von einer seismischen Bläsersektion (Maurice Grey, Saxophonist Cassie Kinoshi, Posaunist Richie Seivewright), Gitarre (Oscar Jerome), Keys (Yohan Kebede), Schlagzeug (Ayo Salawu) und Perkussion (Onome Edgeworth); Kokoroko haben eine Mission: mit dem Medium Afrobeat neue Sprachen zu erschaffen. „Das ist keine belanglose Musik!“, sagt Sheila Maurice-Grey und reflektiert über die reiche Klanggeschichte, die die Band inspiriert hat. Ob es der Sozialkommentar ist, die politische Haltung von Acts wie dem Black President oder die Hochleistungsenergie von Afrobeat-Nächten: Die Musik ist voller kraftvoller Energie, die die Band nach vorn treiben will – im Londoner Stil. Keine Frage, das ist keine Band, die an performativen Tributen oder Pastiche interessiert ist. Für Maurice Grey ist ein Teil des Antriebs hinter ihrem kreativen Impuls die Frage: „Wie klingt diese Musik für meine Generation?“ „Wir lieben diese Musik und wollen, dass andere sie so lieben wie wir“, teilte Edgeworth mit. Neben der Liebe zur Musik als oberster Prämisse war ein Subtext der Bandgründung ein Gefühl der Entfremdung angesichts der schwindenden Zahl von Afrobeat- und Highlife-Nächten in London – insbesondere für schwarze Hörer und Musiker. „Wir wollen nicht, dass diese Musik stirbt“, fügte er hinzu. Statt direkt mit dem Schreiben eigener Musik zu beginnen, tauchten sie seit der Gründung der Band im Jahr 2014 in die Klänge von Pat Thomas, Ebo Taylor und anderen ein, indem sie vor ausverkauften Häusern Cover spielten. „Ich erinnere mich an ein Gespräch mit Dele Sosimi über die Struktur von Felas Songs – jedes Element spielt eine Rolle. Aber vor Melodie oder Harmonie kommt der Rhythmus. Der rhythmische Aspekt der Soli aus dieser Ära ist fantastisch. Der westafrikanische Zugang zu Jazz und Improvisation ist hip!“, bot Maurice-Grey dar.
