Da han for første gang gik på scenen til Austin City Limits den kolde januardag i 1978, var Merle Haggard på toppen af sin karriere. Der var gået over et årti siden hans første nationale hit, 'Sing A Sad Song', og ikke længe efter at 'Okie from Muskogee' for alvor havde plantet hans musik i offentlighedens bevidsthed. Han var allerede blevet kåret til 'Entertainer of the Year' af både Country Music Awards og Academy of Country Music – i samme år (1970). Han havde netop udgivet A Tribute to the Best Damn Fiddle Player in the World (Or My Salute to Bob Wills), som udløste en fornyet interesse for western swing. Og med sit band, The Strangers, er det ikke overdrevet at sige, at han havde datidens bedste live-show i countrymusikken.